空中客車A380機(jī)翼裂痕凸顯了在省油及安全考量兩難取舍間的困境。

　　今年寒假期間，空中客車公司（Airbus S.A.S.）的行政副總裁Tom Williams接到公司工程師的電話告知他一個很糟的消息—空中客車旗下的旗艦型號飛機(jī)A380的機(jī)翼出現(xiàn)了裂縫，這一刻起Williams知道他的假期結(jié)束了。

　　德國《鏡報》報導(dǎo)，從那時起，Williams開始敦促工程師弄清楚裂痕究竟是怎么出現(xiàn)的？要如何修？最重要的問題則是到底是哪個環(huán)節(jié)出了錯，是誰的錯？Williams承認(rèn)，說到底是他該為此負(fù)責(zé)。

　　Williams的頂頭上司空中客車母公司執(zhí)行長Tom Enders對這件事大怒，而這件事的責(zé)任可能要由Williams擔(dān)起來。由于經(jīng)濟(jì)前景難以預(yù)測，航空公司都紛紛要求飛機(jī)制造商要生產(chǎn)更加節(jié)能的飛機(jī)，10幾年前，Williams接掌了1個900人的團(tuán)隊，負(fù)責(zé)為全世界最大的客機(jī)研發(fā)創(chuàng)新的機(jī)翼，但這樣一來工程師卻陷入了兩難的處境，特別是在設(shè)計A380上，因為A380本被預(yù)期要設(shè)計得比波音747還要大臺。

　　在地球上物理定律到處皆適用，空氣動力學(xué)、材料學(xué)、電機(jī)方面的專家也統(tǒng)統(tǒng)都知道，當(dāng)飛機(jī)要變得更大、更重時，渦輪和機(jī)翼的尺寸自然也要增加，而這樣當(dāng)然會增加重量也增加燃料的損耗。然而另一方面，空中客車又被要求需要創(chuàng)造比波音747節(jié)能20%的飛機(jī)，這幾乎是不可能達(dá)成的任務(wù)，因為A380在離廠前早已大大地超重。

　　就因如此，Williams和旗下工程師被要求要讓A380進(jìn)行激進(jìn)的“瘦身方案”，他們以此采用了創(chuàng)新的復(fù)合式材料和超級輕鋁合金來制作機(jī)翼，即使是重要的部份一樣。但他們努力節(jié)省的結(jié)果現(xiàn)在出現(xiàn)了問題，飛機(jī)機(jī)翼上出現(xiàn)了如發(fā)絲般的裂縫，有些長達(dá)1公分。

　　最先發(fā)現(xiàn)問題的是空中客車的英籍工程師Paul Mc Kenzie，他主要負(fù)責(zé)制造方面，在機(jī)翼進(jìn)行組裝的時候，他發(fā)現(xiàn)了問題，他表示所有他們現(xiàn)在正在運(yùn)送的機(jī)翼統(tǒng)統(tǒng)都要進(jìn)行修復(fù)了，他指出，支撐機(jī)翼空氣動力學(xué)外型的支架是造成機(jī)翼出現(xiàn)裂痕的主因。

　　這些支架是以包含碳纖維的創(chuàng)新材料制程的，Mc Kenzie解釋，相對應(yīng)的托架是真正的問題，這些托架讓支架和機(jī)翼外層相連，是以輕質(zhì)鋁合金組成，使用這樣的高科技材料可以替機(jī)身減輕幾百公斤的重量，相當(dāng)?shù)目捎^，然而這些輕質(zhì)鋁合金運(yùn)用于這個部位卻會造成機(jī)翼出現(xiàn)裂痕，空中巴士工程師們沒有發(fā)現(xiàn)使用這個材料的風(fēng)險，經(jīng)過幾百次起降後，運(yùn)用于托架的鋁合金就會出現(xiàn)裂痕。

　　這些裂痕雖小，但對飛航卻會造成極大問題，A380的機(jī)翼在飛行時會暴露在極大壓力之下，這些裂縫很可能會嚴(yán)重裂開，巨大的溫差也是一個問題。

　　空中客車開始對這些托架展開全面性維修更換，但這終究不是長久之計，因為新托架依然是用相同的合金制成，維修更換只是拼湊性的解決方案，Williams坦承他們未來幾年還要一直處理這個問題。

　　Williams4月時已經(jīng)呈交了一份永久性解決方案給管理階層，方案中很有可能會采用較重的合金，而這項方案需要先獲得核準(zhǔn)，預(yù)計新托架今年底可以開始使用，而整架A380重量將會增加約90公斤。

　　至于這些機(jī)翼裂痕問題會花掉空中客車多少目前還不知道，目前空中客車母公司EADS已經(jīng)先提撥了1億歐元至2012年作為維修費(fèi)用，但萬一飛機(jī)還有任何需要加強(qiáng)維修的地方，這筆金額可能就會需要翻倍或甚至三倍。

　　這些機(jī)翼上的裂縫對Willams來說是一種典型的成長陣痛，一直困擾著新型飛機(jī)。他說，波音公司（Boeing Co.）其實也面臨相同的挑戰(zhàn)，但A380身為一種代表性機(jī)型一開始就會受到更多檢視。

　　沈迷于制造大還要更大的飛機(jī)換來這些麻煩到底值不值得呢？

　　波音相信未來是屬于較小的遠(yuǎn)程飛機(jī)，乘客量約300人，而非600人的超大客機(jī)，因為乘客寧愿直接飛到目的地，也不想到大型機(jī)場轉(zhuǎn)機(jī)，但空中客車顯然還是比較偏愛大型客機(jī)。

　　而現(xiàn)在裂縫問題已經(jīng)成為了空中巴士的大麻煩，根據(jù)航空專家估計，空中客車今年至少要賣出600架A380方能獲利，但現(xiàn)在空中客車只接到253筆訂單，距離目標(biāo)還有好長一段路。

　　訂單狀況還顯露了空中客車的另一大弱點——雖然空中客車賣了許多如A320neo的小型飛機(jī)，但是卻找不到長程飛機(jī)的買家。去年飛機(jī)公司總共訂了19架A380，但是卻沒有任何一筆A380訂單來自亞洲最重要的新加坡航空展，航空公司反而是向波音訂購遠(yuǎn)程飛機(jī)。

　　不過，波音在銷售747方面也面臨了麻煩，但波音似乎已經(jīng)預(yù)見了747銷售的疲軟，宣布將計畫開發(fā)雙引擎的長程777機(jī)型，預(yù)估將可承載400位以上的乘客。

　　未來設(shè)計新型飛機(jī)的兩難處境依然存在，究竟工程師是該繼續(xù)使用高科技的新材料，還是堅持使用真材實料以防再出現(xiàn)小裂紋這種令人不愉快的瑕疵？

　　Wliiam認(rèn)為不應(yīng)該為了這一次的錯誤，就變得過度謹(jǐn)慎，“如果我們從來不敢大膽突破，那么現(xiàn)在飛機(jī)還依然是用木頭和帆布做的”，Williams說。

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