圖：三家航空聯(lián)盟成員航空公司開展的聯(lián)合運營

美國達美航空公司（Delta Air Lines Inc.）宣布將以3.6億美元購買英國維珍大西洋航空公司（Virgin Atlantic Airways Ltd.，簡稱“維珍航空”）49%的股份，無疑將加劇利潤豐厚的北大西洋航線激烈的競爭態(tài)勢。

達美航空曾在去年考慮購買維珍航空的股份，但最終因為價格問題，此項交易未能達成。

但今時不同往日。從價格角度而言，達美航空此次只需支付3.6億美元，遠遠低于新加坡航空1999年購買這49%股份時的6億英鎊，因而這筆交易對于達美來說劃得來。而維珍集團仍然保留維珍航空的控股權(quán)，擁有51%的股份，維珍航空品牌也將繼續(xù)保持不變。

從市場競爭角度來說，今年維珍航空最強勁的競爭對手英國航空購買英國BMI航空成功獲批，這增強了英國航空公司（British Airways PLC，簡稱“英航”）在希思羅機場的地位。而相應(yīng)的，維珍航空的競爭地位受到損傷。因而，找到一位強大的“同盟者”，對維珍航空來說，比以往任何時候顯得都重要。

值得注意的是，達美航空一般購買其他航空公司股份，主要集中在美國國內(nèi)或者拉美地區(qū)，鮮少進行跨洲投資。但這次不一樣，這次是購買新航出售其持有的維珍大西洋航空49%的股份。這一投資行為，具有重大的戰(zhàn)略意義。

正如達美航空首席執(zhí)行官理查德·安德森所言，達美航空與維珍航空合作將提高其在北大西洋航線（北美至歐洲航線）上的競爭力，特別是在紐約至倫敦這條美歐之間最繁忙航線上。

達美航空可以通過持有49%的維珍航空股份，充分利用維珍航空在希思羅機場的航班時刻資源，加強與維珍航空的合作，提升自己在北大西洋航線上的地位。

眾所周知，以旅客運輸量計，希思羅機場是歐洲最繁忙的機場，并且由于基礎(chǔ)設(shè)施限制造成運力非常緊張，各航空公司想要在此機場增加航班時刻相當困難。

因而，可以想見，倫敦希思羅機場的航班時刻自然是彌足珍貴的。2007年，美國聯(lián)合大陸航空的前身大陸航空，就曾經(jīng)花費2.09億美元購買該機場每日4個航班對，而維珍航空在希思羅機場每周運營304個航班，是在希斯羅機場運營的第三大航空公司。

達美航空同美國聯(lián)合大陸航空和美國航空公司（American Airlines, Inc.）相比，一直在倫敦市場相對薄弱。但其一直致力于擴大倫敦至紐約的高端市場份額，因而購買維珍航空的股份，自然對達美航空來說具有強烈的吸引力。

在以英國至美國航線為代表利潤豐厚的北大西洋航線上，數(shù)據(jù)顯示，寰宇一家成員英國航空和美國航空開展聯(lián)合經(jīng)營，每周運營50個航班；而達美航空每周只運營10個航班；維珍航空每周運營19個航班。所以不難理解，一旦達美航空和維珍航空聯(lián)合，將極大提升達美航空在此黃金航線上的地位。

業(yè)內(nèi)人士預(yù)計，達美航空和維珍航空初期會以代碼共享的方式開展合作。但最終，這兩家航空公司還是會像美國航空和英國航空一樣，在美國至英國為代表的北大西洋航線上開展聯(lián)合經(jīng)營，共同協(xié)調(diào)機票價格和航班時刻，同時共同承擔成本和收入，當然這還需要首先獲得相關(guān)監(jiān)管部門的批準。

對于維珍航空來說，擁有一個像達美航空這樣強有力的盟友，自然也是好處多多的。維珍航空由英國富商理查德·布蘭森于1984年創(chuàng)建，布蘭森成立維珍航空的初衷也就是要挑戰(zhàn)以英國航空為代表的傳統(tǒng)航空公司，而其特立獨行的做派和獨特貼心的服務(wù)也的確贏得了不少忠實“粉絲”。

但近年來，在維珍航空最核心也是利潤最豐厚的北大西洋航線上，尤其是倫敦至紐約這一黃金航線上，由于全球三大航空聯(lián)盟成員航空公司紛紛開展聯(lián)合經(jīng)營，因而維珍航空在這一市場日趨邊緣化。

目前，3家航空聯(lián)盟成員航空公司開展的聯(lián)合運營已占據(jù)了北大西洋（北美至歐洲航線）市場70%的份額。在倫敦至紐約航線上，維珍航空每日運營4班從倫敦希思羅機場至紐約肯尼迪機場的航班，而英國航空和美國航空聯(lián)合經(jīng)營的航班每天則有12班。

此外，由于近年來中東地區(qū)航空公司增長勢頭迅猛，維珍航空也很難向東擴展，幾乎是“雙面夾擊”和“腹背受敵”。

在這種情況下，對于維珍航空來說，“無所作為”顯然不是好的選擇。

從航空聯(lián)盟的角度來說，維珍航空目前尚未加入任何一家航空聯(lián)盟，其多年來擔心加入聯(lián)盟會束縛住其發(fā)展的“手腳”。但現(xiàn)在時移世易，該公司正在積極考慮加入一家國際航空聯(lián)盟，取得“抱團取暖”的效應(yīng)。

由于維珍航空的死敵英國航空是寰宇一家的創(chuàng)始成員，所以其必然選擇加入的航空聯(lián)盟不是星空聯(lián)盟，就是天合聯(lián)盟。達美航空作為天合聯(lián)盟的創(chuàng)始成員，此次購買維珍航空49%的股份，必然會為拉攏維珍航空加入天合聯(lián)盟鋪平道路。而可以想見，這必然會給以英航為代表的寰宇一家成員在北大西洋航線上帶來巨大的壓力。

延伸：新航聚焦亞洲市場業(yè)務(wù)

上周，新加坡航空公司（Singapore Airlines Ltd.，簡稱“新航”）把在英國維珍航空的49%股權(quán)，以現(xiàn)金3.6億美元的價格賣給美國達美航空。

新航上周發(fā)布這項消息時表示，這項交易仍有待歐美兩地監(jiān)管當局批準。若一切順利，此項交易將能在2013年第四季度完成。至于新航與維珍航空在聯(lián)號航運、飛行常客計劃以及分享貴賓室的商業(yè)安排方面，新航表示，預(yù)料在脫售這筆股權(quán)之后仍將繼續(xù)。

業(yè)內(nèi)人士指出，賣掉這筆股權(quán)，從此結(jié)束了新航在維珍航空12年令人失望的投資。與此同時，這也象征著新航減少對歐美長途航空服務(wù)業(yè)務(wù)的依賴。長途航線的業(yè)務(wù)表現(xiàn)欠佳，新航正深化集中在亞洲市場的發(fā)展。