中國民用航空局（Civil Aviation Administration of China，簡稱“民航局”）11月17日對外宣布，從17日零點起張家界航空口岸正式擴大對外開放，升級為國際空港并對所有外國籍飛機開放。這也意味著，今后境外游客可以從世界各地直飛張家界一覽奇山異水。

　　11月17日中午12點，韓亞航空公司（Asiana Airlines Inc.）OZ3212號航班客機緩緩降落在張家界荷花國際機場跑道上。歷經(jīng)3個多小時的飛行，139名乘客從韓國仁川出發(fā)平安抵達張家界，成為張家界航空口岸擴大開放后的首批入境游客。

　　“以前韓國游客需要先飛到長沙，再坐大巴至張家界，至少要花8個小時，現(xiàn)在直航后直飛只需要兩到三個小時?！表n亞航空中國地域總部對外部經(jīng)理朱在亨告訴記者，對于韓國游客來說，實現(xiàn)直航無論是時間還是經(jīng)濟都帶來不少實惠，今后前往張家界的韓國游客可能會增長。

　　張家界航空口岸于1997年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)設(shè)立，1999年4月正式對外開放，按國務(wù)院批準(zhǔn)，開放范圍僅限于港、澳地區(qū)。隨著張家界旅游業(yè)的迅猛發(fā)展，航空口岸開放有限成為制約當(dāng)?shù)啬酥廖淞晟狡瑓^(qū)境外旅游一大“瓶頸”，許多游客不得不輾轉(zhuǎn)廣州、長沙等地轉(zhuǎn)機。

　　張家界市武陵源因其獨特的地質(zhì)地貌，是世界自然遺產(chǎn)和世界地質(zhì)公園，是中外聞名的旅游勝地。當(dāng)?shù)卣块T提供數(shù)據(jù)顯示，2010年，張家界接待中外游客2405萬人次，旅游收入達125億元，入境游客達140萬人次。其中，通過張家界口岸出入境通關(guān)旅客只有13萬人次左右。

　　隨著航空口岸擴大對外開放，張家界也加快了荷花國際機場改擴建工程步伐。張家界市政府副市長梁碧介紹，張家界計劃總投資近20億元，新建航站樓、延長飛行跑道、全面改造國際航站基礎(chǔ)設(shè)施，為張家界口岸面向國際開放提供必要的條件。

　　“目前已經(jīng)完成了第一期工程，我們計劃用三年左右的時間，實現(xiàn)旅游年吞吐量600萬人次，其中出入境75萬人次，貨郵吞吐量1.9萬噸?！睆埣医绾苫C場分公司總經(jīng)理張世元告訴記者，張家界航空口岸擴大對外國籍飛機開放，不僅結(jié)束了武陵山區(qū)沒有國際航空口岸的歷史，也使張家界成為湖南省第二個全面對外開放的國際空港。