他們緊緊抓著座椅扶手，不管不顧地跟鄰座的陌生人說(shuō)些沒(méi)什么意義的廢話。隨著飛機(jī)引擎開(kāi)始轟鳴、準(zhǔn)備起飛，他們會(huì)狂咬自己的手指甲或低下頭祈禱。有的人會(huì)服用抗焦慮藥物或喝酒──也可能二者兼有──只是為了熬過(guò)這段飛行旅程的經(jīng)歷。

全美航空公司的退休機(jī)長(zhǎng)羅恩·尼爾森(Ron Nielsen)在鳳凰城機(jī)場(chǎng)教授有關(guān)飛行恐懼的課程。他在課上向兩名學(xué)生演示如何使用安全設(shè)施。然而，專(zhuān)家說(shuō)種種儀式性的行為實(shí)際上會(huì)給焦慮的乘客帶來(lái)傷害，因?yàn)檫@些行為會(huì)加劇他們的恐懼。

紐約臨床心理學(xué)家、懷特普萊恩斯醫(yī)療中心焦慮與恐懼癥治療中心(Anxiety and Phobia Treatment Center for White Plains Hospital Center)的副主任馬丁·賽夫(Martin Seif)說(shuō)，他們通過(guò)細(xì)微的逃避行為保持了焦慮情緒。

賽夫說(shuō)，不過(guò)好消息是，雖然有很多人非常害怕，但這種情緒其實(shí)還是可控的。

據(jù)估計(jì)，占所有人口10%-25%的人都害怕飛行。雖然民航旅行遠(yuǎn)比開(kāi)車(chē)更安全，但這種擔(dān)心也是可以理解的：飛行看上去太違背自然規(guī)律了──一個(gè)沉重的大鐵管子徑直飛向空中，看上去似乎不符合重力原理。畢竟我們又不是天生帶翅膀的鳥(niǎo)兒。

心理學(xué)家們說(shuō)，恐懼癥通常在人們快30歲時(shí)確立，而且一般來(lái)說(shuō)影響的會(huì)是智商高于常人的人群。這些人或許對(duì)所有那些安全統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)爛熟于心，然而僅僅是預(yù)定機(jī)票就足以讓他們聯(lián)想到可怕的飛機(jī)失事場(chǎng)面。

Bryan Derballa for The Wall Street Journal

在紐約的辦公室內(nèi)，羅伯特·雷內(nèi)爾(Robert Reiner)博士讓他的行政助理吉諾利(Maria Gianoli)帶上虛擬情境眼罩進(jìn)行演示。全美航空公司(US Airways Group Inc.)的退休機(jī)長(zhǎng)羅恩·尼爾森(Ron Nielsen)說(shuō)，你簡(jiǎn)直不能相信人們會(huì)怕到全身僵硬的地步。他自1987年起就在鳳凰城天港國(guó)際機(jī)場(chǎng)(Phoenix Sky Harbor International Airport)教授有關(guān)飛行恐懼的課程。

在高空也能保持穩(wěn)定的心理

對(duì)于一些人來(lái)說(shuō)，害怕飛行是一種嚴(yán)重的恐懼癥，它會(huì)讓人十分虛弱，以至無(wú)法承擔(dān)與旅行相關(guān)的工作、不能參加親友的婚禮或葬禮，而且只能選擇能開(kāi)車(chē)去的地方度假。對(duì)于其他一些人來(lái)說(shuō)，乘坐飛機(jī)還會(huì)引發(fā)別的焦慮，比如害怕密閉空間或恐高。

飛行恐懼課程吸引著穩(wěn)定的客流。還有無(wú)數(shù)的網(wǎng)站、書(shū)籍和DVD光盤(pán)專(zhuān)門(mén)教人如何克服飛行恐懼。過(guò)去10年出現(xiàn)了虛擬情境療法，讓人在不離開(kāi)地面的情況下體驗(yàn)飛行。許多機(jī)場(chǎng)都會(huì)贊助由治療師或飛行員開(kāi)設(shè)的課程。維珍航空(Virgin Atlantic)、英國(guó)航空公司(British Airways)和法國(guó)航空(Air France)等幾家航空公司也提供這類(lèi)課程。

心理學(xué)家說(shuō)，對(duì)付飛行恐懼的最佳辦法是心理學(xué)與親身體驗(yàn)的結(jié)合。無(wú)論恐懼的嚴(yán)重程度有多大，有飛行恐懼的人需要了解引發(fā)飛行恐懼癥的原因及其癥狀，以及如何應(yīng)對(duì)，比如說(shuō)呼吸和肌肉放松的技巧。緊張的肌肉會(huì)加劇焦慮，因此放松可以讓人擺脫恐慌的狀態(tài)，并重新調(diào)整情緒反應(yīng)。

除此之外，害怕飛行的人需要更好地了解飛行的物理學(xué)和機(jī)械原理，并逐漸增加親身體驗(yàn)。相關(guān)課程會(huì)展現(xiàn)飛行并不是什么不可思議的奇跡?？罩新眯惺怯衅淇茖W(xué)依據(jù)的，因此重要的是了解它的原理。讓乘客熟知機(jī)翼如何產(chǎn)生浮力，熟悉飛機(jī)發(fā)出的各種聲音和種種觸感，了解飛行員、機(jī)械師、空中交通管制員以及空乘人員的工作，這些有助于緩解焦慮情緒，讓他們知道自己的焦慮只是情緒上的，而不是理性的。

Bryan Derballa for The Wall Street Journal

虛擬情境眼罩會(huì)模仿飛行中的體驗(yàn)，讓患者適應(yīng)飛行過(guò)程中的情景，從而保持冷靜。在紐約大學(xué)醫(yī)學(xué)中心(New York University Medical Center)任教的羅伯特·雷內(nèi)爾(Robert Reiner)說(shuō)，這屬于腦子短路的情況，才會(huì)對(duì)空中旅行這種司空見(jiàn)慣的事情出現(xiàn)“對(duì)抗或逃跑”的反應(yīng)。他同時(shí)還在曼哈頓一家名為“行為伙伴”(Behavioral Associates)的私人心理診所擔(dān)任執(zhí)行董事。

雷內(nèi)爾見(jiàn)過(guò)的有飛行恐懼的人是害怕當(dāng)眾發(fā)言者數(shù)量的四倍。他使用虛擬情境訓(xùn)練來(lái)對(duì)患者進(jìn)行治療。由電腦驅(qū)動(dòng)的眼罩會(huì)模仿飛行中的體驗(yàn)，讓患者適應(yīng)飛行過(guò)程中的景象、聲音和動(dòng)作。

吉爾·格林伯格(Jill Greenberg)從小就經(jīng)常坐飛機(jī)，但跟許多人一樣，她也在二十八九歲的時(shí)候突然開(kāi)始恐懼飛行。她的焦慮始于她有一次乘坐的飛機(jī)被閃電擊中──其實(shí)飛機(jī)本身可以毫無(wú)問(wèn)題地承受閃電。在接下來(lái)的一次飛行中，她緊緊抓著一家全家福照片，覺(jué)得自己再也見(jiàn)不到親人了。

經(jīng)過(guò)了虛擬情境治療并學(xué)習(xí)了控制呼吸的技巧后，她又重新開(kāi)始了空中旅行。她說(shuō)，我不喜歡飛機(jī)出現(xiàn)顛簸，不過(guò)我的表現(xiàn)也不比鄰座的人差。

艾默利大學(xué)(Emory University)的研究人員對(duì)飛行恐懼的虛擬情境療法進(jìn)行了研究，發(fā)現(xiàn)它與傳統(tǒng)治療方法具有同樣的效果，在讓人們重新接受飛行方面的成功率為93%左右。針對(duì)恐懼癥，醫(yī)生們不會(huì)說(shuō)“治愈”，只會(huì)探討有效的療法。

艾默利大學(xué)醫(yī)學(xué)院的精神病學(xué)教授芭芭拉·羅斯鮑姆(Barbara Rothbaum)說(shuō)，我們希望改變他們的想法和恐懼，同時(shí)也希望改變他們的身體反應(yīng)。羅斯鮑姆牽頭這項(xiàng)研究，同時(shí)也參與治療飛行恐懼癥。