中國民航局11月17日對外宣布，從17日零點起張家界航空口岸正式擴(kuò)大對外開放，升級為國際空港并對所有外國籍飛機(jī)開放。這也意味著，今后境外游客可以從世界各地直飛張家界一覽奇山異水。

　　11月17日中午12點，韓國韓亞航空公司OZ3212號航班客機(jī)緩緩降落在張家界荷花機(jī)場跑道上。歷經(jīng)3個多小時的飛行，139名乘客從韓國仁川出發(fā)平安抵達(dá)張家界，成為張家界航空口岸擴(kuò)大開放后的首批入境游客。

　　“以前韓國游客需要先飛到長沙，再坐大巴至張家界，至少要花8個小時，現(xiàn)在直航后直飛只需要兩到三個小時?！表n國韓亞航空公司中國地域總部對外部經(jīng)理朱在亨告訴記者，對于韓國游客來說，實現(xiàn)直航無論是時間還是經(jīng)濟(jì)都帶來不少實惠，今后前往張家界的韓國游客可能會增長。

　　張家界航空口岸于1997年經(jīng)國務(wù)院批準(zhǔn)設(shè)立，1999年4月正式對外開放，按國務(wù)院批準(zhǔn)，開放范圍僅限于港、澳地區(qū)。隨著張家界旅游業(yè)的迅猛發(fā)展，航空口岸開放有限成為制約當(dāng)?shù)啬酥廖淞晟狡瑓^(qū)境外旅游一大“瓶頸”，許多游客不得不輾轉(zhuǎn)廣州、長沙等地轉(zhuǎn)機(jī)。

　　隨著航空口岸擴(kuò)大對外開放，張家界也加快了荷花國際機(jī)場改擴(kuò)建工程步伐。張家界市政府副市長梁碧介紹，張家界計劃總投資近20億元，新建航站樓，延長飛行跑道，全面改造國際航站基礎(chǔ)設(shè)施，為張家界口岸面向國際開放提供必要的條件。

　　“目前已經(jīng)完成了第一期工程，我們計劃用三年左右的時間，實現(xiàn)旅游年吞吐量600萬人次，其中出入境75萬人次，貨郵吞吐量1.9萬噸?！睆埣医绾苫C(jī)場分公司總經(jīng)理張世元告訴記者，張家界航空口岸擴(kuò)大對外國籍飛機(jī)開放，不僅結(jié)束了武陵山區(qū)沒有國際航空口岸的歷史，也使張家界成為湖南省第二個全面對外開放的國際空港。